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EI Coral Negro, lo mismo quc cl Rosado. el de Oro y el Bambu, pero comrario al coral comün, y facil de encontrar, se clasifica entre los corales preciosos.
Tiene una historia de mas de 2.000 anos. Antiguamente y hasta la Edad Me¬dia se le atribufan poderes sobrenatura-les a esta preciosa piedra ncgra. y loda-vfa en el Asia, Malaya, La China y en el japón la gente se lo pone con este fin. En nuestra civilización Occidental, sin em¬bargo, hoy por hoy se le valora princi-palmcntc como una joya.

Mundialmente se trata de un negocio que produce 800 millones de dólares anuales y que tiene su centro de activi-dades comerciales en las islas del Mawai; son miles de buzos, pulidores y pulido-ras, artesanos y joyeros quc derivan su pan de cada dia de la antipathea, como se le suele llamar al coral negro en tér-minos cienti'ficos . (Clase de las Antho-zoanas).

Cozumel, situada en la costa oriental de Méjico, las Islas Cayman y el area del Caribe, son los lugares. aunque de orden muy menor, donde se produce la precio¬sa piedra negra, después del Hawai.
En la época de los arïos 1600 D.C. era sumamente costoso en Europa, donde se lo usaba para combatir las influencias ma-lignas, para curar los dientes y para pro-teger al portador. entre otras cosas. con¬tra la picadura venenosa y mortal del es-corpión. Esto nos trae a otro personaje. también Escorpión como signo astroló-gico. Se trata de Bert Knubben. de 44 aiïos de edad, que vive en Curacao, y que tiene ya mas de 30 anos de estar bucean-do coral negro en las aguas caribenses al-rededor de Curacao.

Si uno sabe que la vida promedia de un buceador de coral negro, por alla en Hawai. en las aguas del Océano Pacffico. rio dura mas de 10 anos continuos, es perfectamente factible que Bert Knubben aparecera algün dfa en el famoso libro de records de Guiness.
Para los que conocemos bien a Bert, esto no serfa ninguna sorpresa.
Muy capaz, responsable y aventure-ro a la vez, artista dedicado, amante del mar, bohemio. sincero, calido y de un gran corazón. Knubben, el «Macamba Pretu» como algunos amigos le llaman. ama profundamente a su profesión.

(A propósito, «Macamba» en Curacao quiere decir un holandés alto, rubio con ojos azules y «Pretu» significa negro y criollo).
Este buzo profesional con varios di-plomas de instructor, cuando emerge de las profundidades de mas de 100 pies, cargado con su cosecha diaria de rami-tas y ramos marroncitos de antipatheas, se convierte, una vez en su taller, instan-taneamente, en el artista artesano, que pacientemente busca y esculpe formas y lfneas bellas y hermosas, dando asf vida a verdaderos objetos de arte.
Segün Bert nos cuenta, las aguas cris-talinas de Curacao, la formación geoló-gica de sus arrecifes de coral y la siem-pre presente corriente submarina, son condiciones ideales para un crecimiento mucho mas rapido de lo normal, de los «ramilletes» de coral negro.

En realidad no son ni remotamente plantas, pero son colonias inmensas de pólipos marinos, que al morir, van dejan-do atras su esqueleto calcareo.
Estos conocimientos, en combinación con su profundo amor por la naturaleza, le sugirieron la idea de por qué no po-dria cultivarse, sembrar y cosechar coral negro lo mismo que la espinaca, y por fin, después de 6 largos aflos de discusiones politicas y de obstrucciones gubernamen-tales, a Bert se le concedió este arïo el per¬miso para iniciar su cultivo de coral negro.
Este experimento cientifico sera 11e-vado bajo la gui'a del Instituto Caribense de Biologia Marina, estacionado en Cu¬racao, y tendra que probarle al mundo entero que el cultivo marino de las anti¬patheas es técnicamente factible y que también puede ser comercialmente atrac-tivo.

Mientras admiramos la gran colección de artefactos de coral negro, joyas enmar-cadas en oro y plata, en el taller de Bert, debajo de la piscina del Hotel Princess Beach, le preguntamos por sus piezas fa-voritas y entonces con mucho orgullo nos ensefia unas fotografias de unas mas-caras orientales esculpidas en coral negro-rojo y que a él le ha merecido una reputación a nivel internacional.
En las fotografias que siguen se puede apreciar al Sr. Bert Knubben, delante de su taller, en compania de su inseparable loro dominicano, y algunas muestras de su arte delicado, y tan hermoso